INTRODUCCIÓN A LAS
FIBRAS DE HORMIGÓN

Las fibras para hormigón y construcción en general, en la concepción más amplia y más general del término, ciertamente no pueden llamarse una invención de la actualidad. De hecho, ¡es posible considerarlos tan viejos como el hormigón mismo, si no mas! Los antiguos hallazgos de viviendas, que datan de casi 2500 a. C. y se remontan a las civilizaciones mesopotámicas, estaban hechos de mezclas de arcilla y se usaba paja como armadura “estructural”. Otras prácticas, como la fabricación de ladrillos de arcilla o barro, con la adición de paja como cohesivo, se han aplicado desde la época de los antiguos egipcios. No solo eso, las civilizaciones inca y maya solían agregar fibras vegetales a su cerámica para evitar que se agrietaran durante la fase de secado al sol.

Las formas primordiales del hormigón tal como lo conocemos hoy se remontan al “opus caementicium”: una técnica de construcción utilizada por los antiguos romanos desde mucho antes del año cero y basada en el uso de cal aérea para la producción de morteros de construcción, que luego mejoró con la introducción de la puzolana en el compuesto como aglutinante (el morteros hidráulicos). Desde esa invención, se ha agregado hormigón con elementos fibrosos que mejoran su calidad, en contra de la formación de grietas y fisuras. Se pueden encontrar ejemplos de hormigones y mampostería añadidos con ‘fibras’ en los trabajos más dispares: las llamadas fibras a menudo estaban hechas de materiales de desecho como paja, fibras de madera, pelo de cerdo, ganado o crin de caballo. Sorprendentemente, la práctica de agregar morteros y yesos con pelo de animales o fibras vegetales ha persistido a lo largo de los siglos y se aplicó (incluso en Europa) incluso hasta principios del siglo XX.

El estímulo para encontrar nuevas soluciones, que pudieran responder a los requisitos contra el agrietamiento de manera industrial y sin recurrir a ningún tipo de recurso, condujo al principio al uso de asbesto y fibras de vidrio. El primero, estructuralmente una buena solución y con un bajo costo de producción, introducido en los Estados Unidos desde la primera mitad del siglo XX, fue obviamente abandonado cuando se conoció el daño que el asbesto causó a la salud humana. Las fibras de vidrio también se inventaron oficialmente en los Estados Unidos en la década de 1930, aunque hay indicios de que un producto similar se estaba desarrollando en el mismo período en Rusia. Las fibras de vidrio todavía se usan hoy como aditivo para morteros y conglomerados de cemento.

A partir de la década de 1960, se desarrollaron varios otros tipos de fibras que podrían reemplazar o complementar efectivamente a los que ya están presentes, posiblemente que podrían ser producidos industrialmente, que tenían bajos costos y obviamente no tenían efectos secundarios indeseables. Desde entonces, la investigación en el campo de las fibras para conglomerados a base de cemento o cal ha probado con las tecnologías más dispares: fibras de acero, fibras de vidrio, fibras vegetales, fibras sintéticas que se han desarrollado y gradualmente hasta soluciones como fibras de carbono, basalto, aluminio o kevlar. Entre los diversos tipos de fibras para hormigón, dada la enorme difusión que aún tienen, las fibras de acero y fibras sintéticas. De los primeros podemos decir que son simples, y sin embargo brillantes, reelaborados en forma de un filamento de un material que se ha combinado con el hormigón desde las primeras aplicaciones del hormigón armado, el refuerzo de acero de hecho. En cuanto a lo último, la historia se remonta a mediados de la década de 1970, cuando un ingeniero suizo llamado Rudolf Enzler decidió aplicar los avances realizados en el estudio de las cadenas de polímeros en el campo de la construcción de fibras. De hecho, en el 5º Salón Internacional de Invenciones de Ginebra en 1976, el “Sistema Fuerte de Hierro” del ingeniero Enzler ganó la medalla de oro. Nacieron las primeras fibras en material polimérico para reforzar el hormigón.

Desde entonces, las fibras poliméricas han forjado un lugar excepcional en el panorama de las fibras de refuerzo para hormigón. Obviamente, a lo largo de los años, no ha faltado progreso en las fibras sintéticas: desde las primeras fibras de polipropileno hemos pasado a experimentar con diferentes polímeros, formas y tamaños. ¡Las fibras estructurales se han agregado recientemente a las fibras sintéticas auxiliares, capaces de dar al hormigón una resistencia residual después del agrietamiento!

En cuanto al panorama italiano, la historia de las fibras de hormigón sintético para uso comercial comenzó en 1982, año en que se fabricó el primer mortero premezclado reforzado con fibra. Fue el recubrimiento de un canal de Enel en Villadossola, realizado con un mortero de cemento tixotrópico, decididamente innovador, ya que fue reforzado con fibra y modificado con humos de sílice, desarrollado por Eng. Edoardo Mocco.